As fachadas de pedra esculpida de Uxmal foram abandonadas antes que os primeiros exploradores de cenotes descessem ao aquífero de Yucatán séculos mais tarde. Construída entre 700 e 1000 d.C.
, a antiga cidade maia situada no topo das colinas Puuc nunca dependeu de água de superfície — os engenheiros armazenavam a chuva em chultunes, cisternas em forma de garrafa cortadas na rocha. O nome do local, derivado de *oxmaal* (três vezes construída), reflete expansões sucessivas em vez de colapsos, e a Pirâmide do Adivinho ergueu-se em cinco fases sobrepostas, cada camada envolvendo a anterior. Nenhum colonizador espanhol chegou a Uxmal até 1588 e, nessa altura, as vinhas reclamavam o Palácio do Governador, uma área administrativa de 100 metros de comprimento cujo friso contém 20.000 pedras de mosaico colocadas individualmente.
Hoje, um tour de Uxmal e cenote saindo de Mérida une duas épocas geológicas num único itinerário. O calcário cárstico da região de Puuc fraturou-se em rios subterrâneos ao longo de milénios, e a mesma pedra que os pedreiros maias esculpiram em treliças complexas forma agora tetos de catedral sobre piscinas de cenotes. A maioria das excursões combinadas parte de Mérida às 08:00, percorrendo o corredor de 80 quilómetros em direção ao sul na Rodovia Federal 261 em menos de 90 minutos. Os guias normalmente alocam duas horas dentro do núcleo de 37 hectares de Uxmal, tempo suficiente para subir a escadaria ocidental da Grande Pirâmide e contornar as quatro alas do palácio do Quadrilátero das Freiras antes que o sol do meio-dia atinja o seu pico. A taxa de entrada de 561 pesos — dividida entre a administração federal do INAH e a conservação estadual — mantém-se desde 2023, e a admissão de adultos estrangeiros inclui tanto a zona arqueológica quanto o espetáculo noturno de som e luz, embora a maioria dos tours diários retorne antes do anoitecer.
As paragens nos cenotes variam de acordo com o operador. Kabah, 23 quilómetros a sudeste de Uxmal, combina uma ruína menor com Sámbula, um cenote semiaberto acessado por escadaria de madeira; outros seguem para Peba ou Santa Bárbara, piscinas ao ar livre rodeadas por restaurantes de aldeia. A temperatura da câmara subterrânea permanece próxima dos 24°C durante todo o ano, um contraste acentuado com o calor da superfície que ultrapassa os 35°C de abril a agosto. Os tours pela região de Puuc costumam terminar com cochinita pibil ou papadzules em estabelecimentos familiares em Santa Elena ou Ticul, pratos tradicionais iucateques cozinhados em fogo de lenha. Os trajetos de retorno chegam a Mérida às 17:00, e a viagem de ida e volta percorre cerca de 200 quilómetros pela zona de haciendas de henequen, onde as plantações de agave sisal já impulsionaram a economia da península.
8 h
