Die verzierten Steinfassaden von Uxmal waren verlassen, lange bevor die ersten Cenoten-Entdecker Jahrhunderte später in das Grundwasserleiter-System von Yucatán hinabstiegen. Die antike Maya-Stadt, die zwischen 700 und 1000 n. Chr.
auf den sanften Hügeln der Puuc-Region erbaut wurde, war nie auf Oberflächenwasser angewiesen – Ingenieure speicherten Regenwasser in Chultunes, flaschenförmigen Zisternen, die in das Grundgestein gehauen wurden. Der Name des Ortes, der sich von *oxmaal* (dreimal gebaut) ableitet, spiegelt aufeinanderfolgende Erweiterungen statt Zusammenbrüche wider, und die Pyramide des Zauberers entstand in fünf überlappenden Phasen, wobei jede Schicht die vorherige umschloss. Kein spanischer Kolonialherr erreichte Uxmal vor 1588, und bis dahin hatten Weinreben bereits den Gouverneurspalast zurückerobert, ein 100 Meter langes Verwaltungsgebäude, dessen Fries 20.000 einzeln eingesetzte Mosaiksteine umfasst.
Heute verbindet eine Uxmal-Cenoten-Tour ab Mérida zwei geologische Epochen in einem Reiseplan. Der Karstkalkstein der Puuc-Region zerbrach über Jahrtausende in unterirdische Flüsse, und derselbe Stein, den Maya-Steinmetze zu komplizierten Gittermustern verarbeiteten, bildet heute Kathedralendecken über den Cenoten-Becken. Die meisten kombinierten Ausflüge verlassen Mérida gegen 08:00 Uhr und bewältigen die 80 Kilometer lange Strecke gen Süden auf der Federal Highway 261 in unter 90 Minuten. Reiseleiter planen in der Regel zwei Stunden innerhalb des 37 Hektar großen Kerngebiets von Uxmal ein – genug Zeit, um die westliche Treppe der Großen Pyramide zu erklimmen und die vier Palastflügel des Nonnenvierecks zu umrunden, bevor die Mittagssonne ihren Höhepunkt erreicht. Die Eintrittsgebühr von 561 Pesos – aufgeteilt zwischen der föderalen INAH-Verwaltung und dem staatlichen Denkmalschutz – gilt seit 2023, und der Eintrittspreis für ausländische Erwachsene beinhaltet sowohl die archäologische Zone als auch die abendliche Licht- und Tonshow, obwohl die meisten Tagestouren vor Einbruch der Dunkelheit zurückkehren.
Die Cenoten-Stopps variieren je nach Anbieter. Kabah, 23 Kilometer südöstlich von Uxmal, kombiniert eine kleinere Ruinenstätte mit Sámbula, einer halb offenen Cenote, die über eine Holztreppe zugänglich ist; andere Routen führen nach Peba oder Santa Bárbara, offene Becken, die von dörflichen Restaurants umgeben sind. Die Temperatur in der unterirdischen Kammer bleibt das ganze Jahr über bei nahezu 24°C, ein starker Kontrast zur Oberflächentemperatur, die von April bis August über 35°C steigt. Puuc-Region-Touren enden oft mit Cochinita Pibil oder Papadzules in familiengeführten Lokalen in Santa Elena oder Ticul, traditionellen yukatekischen Gerichten, die über offenem Holzfeuer zubereitet werden. Die Rückfahrt erreicht Mérida bis 17:00 Uhr, und die Hin- und Rückfahrt umfasst etwa 200 Kilometer durch das Land der Henequen-Haciendas, wo einst Sisal-Agavenplantagen die Wirtschaft der Halbinsel ankurbelten.
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