Las fachadas de piedra tallada de Uxmal fueron abandonadas antes de que los primeros exploradores de cenotes descendieran al acuífero de Yucatán siglos más tarde. Construida entre el 700 y el 1000 d.C.
, la antigua ciudad maya encaramada sobre las onduladas colinas Puuc nunca dependió del agua superficial: los ingenieros almacenaban la lluvia en chultunes, cisternas con forma de botella excavadas en la roca madre. El nombre del sitio, derivado de *oxmaal* (tres veces construida), refleja expansiones sucesivas en lugar de colapsos, y la Pirámide del Adivino se elevó en cinco fases superpuestas, cada capa cubriendo la anterior. Ningún colonizador español llegó a Uxmal hasta 1588, y para entonces las enredaderas reclamaban el Palacio del Gobernador, un conjunto administrativo de 100 metros de largo cuyo friso contiene 20,000 piedras de mosaico colocadas individualmente.
Hoy en día, un tour de Uxmal y cenote desde Mérida une dos épocas geológicas en un solo itinerario. La piedra caliza cárstica de la región Puuc se fracturó en ríos subterráneos durante milenios, y la misma piedra que los albañiles mayas labraron en intrincados diseños ahora forma techos de catedral sobre las piscinas de los cenotes. La mayoría de las excursiones combinadas salen de Mérida antes de las 08:00, cubriendo el corredor de 80 kilómetros hacia el sur por la Carretera Federal 261 en menos de 90 minutos. Los guías suelen asignar dos horas dentro del núcleo de 37 hectáreas de Uxmal, tiempo suficiente para subir la escalera oeste de la Gran Pirámide y recorrer las cuatro alas del Palacio del Cuadrángulo de las Monjas antes de que el sol del mediodía alcance su punto máximo. La tarifa de entrada de 561 pesos, repartida entre la administración federal del INAH y la conservación estatal, se mantiene desde 2023, y la admisión para adultos extranjeros incluye tanto la zona arqueológica como el espectáculo de luz y sonido nocturno, aunque la mayoría de los tours de un día regresan antes del anochecer.
Las paradas en cenotes varían según el operador. Kabah, a 23 kilómetros al sureste de Uxmal, combina una ruina más pequeña con Sámbula, un cenote semiabierto al que se accede por una escalera de madera; otros se dirigen a Peba o Santa Bárbara, piscinas al aire libre rodeadas de restaurantes de pueblo. La temperatura de la cámara subterránea se mantiene cerca de los 24°C durante todo el año, un fuerte contraste con el calor de la superficie que supera los 35°C de abril a agosto. Los tours por la región Puuc a menudo cierran con cochinita pibil o papadzules en establecimientos familiares en Santa Elena o Ticul, platos tradicionales yucatecos cocinados a leña. Los viajes de regreso llegan a Mérida a las 17:00, y el trayecto de ida y vuelta abarca unos 200 kilómetros a través del país de las haciendas henequeneras, donde las plantaciones de agave sisal alguna vez impulsaron la economía de la península.
8 h
