Les façades en pierre sculptée d'Uxmal ont été abandonnées avant que les premiers explorateurs de cénotes ne descendent dans l'aquifère du Yucatán des siècles plus tard. Construite entre 700 et 1000 après J.-C.
, l'ancienne cité maya perchée sur les collines vallonnées du Puuc n'a jamais dépendu des eaux de surface — les ingénieurs stockaient l'eau de pluie dans des chultunes, des citernes en forme de bouteille creusées dans la roche mère. Le nom du site, dérivé de *oxmaal* (trois fois construite), reflète des expansions successives plutôt que des effondrements, et la Pyramide du Devin s'est élevée en cinq phases superposées, chaque couche englobant la précédente. Aucun colon espagnol n'a atteint Uxmal avant 1588, et à cette époque, les vignes avaient déjà recouvert le Palais du Gouverneur, un ensemble administratif de 100 mètres de long dont la frise comporte 20 000 pierres de mosaïque posées individuellement.
Aujourd'hui, une excursion à Uxmal et dans les cénotes depuis Mérida relie deux époques géologiques dans un seul itinéraire. Le calcaire karstique de la région du Puuc s'est fracturé en rivières souterraines au fil des millénaires, et la même pierre que les maçons mayas ont taillée en treillis complexes forme désormais des plafonds de cathédrale au-dessus des bassins des cénotes. La plupart des excursions combinées quittent Mérida avant 08:00, couvrant le couloir sud de 80 kilomètres sur l'autoroute fédérale 261 en moins de 90 minutes. Les guides allouent généralement deux heures au sein du noyau de 37 hectares d'Uxmal, suffisamment de temps pour gravir l'escalier ouest de la Grande Pyramide et faire le tour des quatre ailes du Palais du Quadrilatère des Nonnes avant que le soleil de midi ne soit à son apogée. Le droit d'entrée de 561 pesos — partagé entre l'administration fédérale de l'INAH et la conservation de l'État — est maintenu depuis 2023, et l'admission pour les adultes étrangers comprend à la fois la zone archéologique et le spectacle son et lumière du soir, bien que la plupart des excursions à la journée repartent avant le crépuscule.
Les arrêts aux cénotes varient selon l'opérateur. Kabah, à 23 kilomètres au sud-est d'Uxmal, associe une ruine plus petite à Sámbula, un cénote semi-ouvert accessible par un escalier en bois ; d'autres se dirigent vers Peba ou Santa Bárbara, des bassins en plein air entourés de restaurants de village. La température de la chambre souterraine reste proche de 24°C toute l'année, un contraste saisissant avec la chaleur de surface qui dépasse 35°C d'avril à août. Les visites de la région du Puuc se terminent souvent par de la cochinita pibil ou des papadzules dans des établissements familiaux à Santa Elena ou Ticul, des plats traditionnels yucatèques cuits au feu de bois. Les trajets de retour atteignent Mérida avant 17:00, et l'aller-retour couvre environ 200 kilomètres à travers le pays des haciendas henequén, où les plantations d'agave sisal alimentaient autrefois l'économie de la péninsule.
8 h
